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Cátedra UNESCO de Educación a Distancia
UNED-España
Tratemos de concretar nuestra idea relativa a algunos de los principios educativos básicos. Así, entendemos que principios como los del aprendizaje activo, colaborativo y las posibilidades de individualización o autonomía que ahora tanto se defienden como características propias del aprendizaje
a través de Internet, figuran en las bases de la pedagogía contemporánea.
Bien es verdad que ahora podemos afirmar que con estas tecnologías interactivas, estos principios son más alcanzables, pero en la enseñanza a distancia clásica, también podían y debían perseguirse. Y los teóricos de la educación a distancia los venimos defendiendo desde siempre.
Resulta aleccionador observar que desde instituciones que venían atacando (a través de sus docentes y directivos), o al menos ignorando, a la educación a distancia que desarrollaban otras instituciones legalmente con la misma categoría y reconocimiento que aquellas, se muestran ahora las ventajas, posibilidades virtualidades, principios pedagógicos maravillosos de una nueva forma de enseñar y aprender. Ignoran, más o menos intencionadamente, que esos principios también los mostraba la tan denostada enseñanza a distancia más convencional y menos virtual. Enumeremos algunos de esos principios.
- La apertura se viene sosteniendo desde siempre entre
los estudiosos y defensores de la educación a distancia. Ya decíamos
que la educación a distancia diversificaba y ampliaba las ofertas
de cursos para atender a la mayoría de necesidades actuales de
formación y que era posible impartir a la vez numerosos cursos
desde la misma institución, sin problemas serios respecto al
número de alumnos. También empleábamos esta característica
para referirla a la atención de poblaciones dispersas. No es
la apertura de esta forma de enseñar y aprender algo nuevo que
hayamos de considerar con el advenimiento de Internet.
- La flexibilidad parece como si también se hubiese
descubierto con los sistemas de enseñanza virtual. Eso de poder
estudiar o acceder a la información donde y cuando se desee lo
venimos afirmando desde nuestros primeros escritos sobre este tema.
¿O es que no existía flexibilidad de espacio, tiempo,
ritmo de aprender etc., cuando el estudiante podía consultar
sus buenos (y a veces malos) textos impresos elaborados con una determinada
tecnología, allá donde se encontrase y cuando le apeteciese,
y sin necesidad de conexión alámbrica o inalámbrica
ni de corriente eléctrica ni baterías?, y dígase
algo similar para el estudio a través de audio o vídeo.
Y en la interacción, ¿es que el estudiante no podía
conectar telefónicamente con el docente a las horas especificadas
por éste, al igual que esas horas especificadas se establece
ahora una sesión de chat?, ¿o es que el estudiante a distancia
de antes no podía enviar recibir una carta en cualquier momento
y desde cualquier lugar a su docente o compañeros de estudio?,
¿o eso mismo, donde y cuando quisiese, no lo podía hacer
mediante el fax?
- La democratización del acceso a la educación
ha venido siendo desde siempre uno de los objetivos básicos para
la creación de instituciones y programas de educación
a distancia. Reconocemos que con Internet, se ha democratizado el acceso
a la información y, a través de la educación, al
conocimiento, pero no puede defenderse que la democratización
del acceso a la educación sea una característica distintiva
de la educación a través de Internet, dado que ya lo era
de la educación a distancia de corte más convencional.
Y, además, no olvidemos que para esa democratización real
ahora se profundiza la denominada "brecha digital" entre los
ciudadanos, sectores, regiones o países con más y con
menos posibilidades de acceder a estas tecnologías.
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- El principio pedagógico de la individualización
ya defendido, al igual que los dos anteriores, por la Escuela Nueva
de finales del siglo XIX, ya era una clara apuesta de la educación
a distancia más convencional. La educación en espacios
virtuales puede potenciarla pero no la ha descubierto. La libertad e
independencia en el estudio o, si mejor queremos hablar, de las posibilidades
y ventajas del autoaprendizaje, ya se daban y trataban de destacarse
en la enseñanza a distancia "no virtual". La lectura
negativa de este principio nos llevaría al individualismo, tan
deplorable en cualquier tipo o modalidad educativa. ¿O es que
no se están generando también grandes problemas de soledad
y escasa socialización cuando tanto se depende de Internet?
- La motivación o fascinación ante
el ordenador, como argumento de la facilidad de aprender a través
de un medio que divierte, atrae y estimula, tampoco es nuevo. Ya en
la enseñanza presencial existían determinados recursos:
mapas, dibujos, instrumental de laboratorio, diapositivas, filminas
que fascinaban a nuestros alumnos. La radio, la televisión, el
audio, el vídeo, los atractivos textos impresos de numerosos
programas a distancia, ya suponían un acicate para el estudio.
Si quisiéramos resumir los rasgos de estas formas de enseñar y aprender y destacar cuáles de ellos son más propios o han sido potenciados con la integración de las tecnologías en este tipo de educación, nos encontraríamos con la siguiente tabla :
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(*) Leyenda:
Ead Con. - Educación a distancia convencional
Ead TIC - Educación a distancia basada en la red.
X. Rasgo es propio de una u otra.
0. Rasgo no poseído.
-. Rasgo manifestado en menor orden.
+. Rasgo manifestado en mayor proporción.
Como puede observarse, rasgos fundamentales y definitorios de la educación a distancia permanecen en ambos modelos, en algunos casos potenciados. Otras características que entendemos no sustanciales desde una perspectiva conceptual, aunque sí muy relevantes y favorecedoras de esta forma de enseñar y aprender, son igualmente destacados en la tabla precedente.
No reside en el uso de las tecnologías, por tanto, el cambio de modelo pedagógico. Este cambio siempre dependerá de la formación, intención y decisión del educador, del pedagogo y no del experto informático o especialista en redes. De estos últimos, sin duda, va a depender buena parte del éxito de una propuesta soportada en la red, pero ellos y sus tecnologías, por sí mismos, nunca garantizarán el éxito. Y en muchos casos, ellos nos van a ofrecer tecnologías que no deseamos o que no cubren nuestras expectativas y necesidades como pedagogos. ¿De qué nos sirven excelentes diseños de alto nivel y complejidad tecnológica y de estética incuestionable si los contenidos que en ellos se soportan son pobres, llenos de errores, con escasa estructura didáctica o poco pensados para la índole y nivel del curso o para las necesidades experiencias de los destinatarios?
Es decir, que más que considerar un cambio radical en las bases teóricas que conforman estas estrategias de enseñanza y aprendizaje activos y cooperativos, deberíamos poner el acento en la capacidad de Internet para permitir un elevado nivel en calidad, cantidad y rapidez de la interactividad, y para facilitar acceso a un inmenso volumen de información, aunque parte considerable de ella de contenido muy mediocre e, incluso, deplorable. En efecto, Internet, las tecnologías avanzadas, pueden favorecer aprendizajes de mayor calidad pero nunca garantizarlos. Al igual que utilizando otras tecnologías menos sofisticadas, más sencillas y económicas se pueden alcanzar metas de aprendizaje de calidad. Conviene no olvidar la búsqueda de eficiencia de los diferentes programas, es decir, la relación costo/eficacia.
En fin, ¿qué cambia entonces? Entendemos que cambian con los nuevos aportes tecnológicos, las estrategias de enseñanza-aprendizaje, la metodología, los recursos y su organización, los sistemas de comunicación, la distribución de materiales de estudio, posiblemente la eficiencia, que no siempre la eficacia, las posibilidades de acceso y la universalización o democratización del acceso, que ya supuso un gran avance con la educación a distancia de corte más convencional.
Pero al margen de que los cambios los consideremos
más o menos sustanciales o más o menos radicales, la realidad
es que esas tecnologías a las que aludíamos al principio
de este trabajo están ahí y desde la perspectiva educativa
ofrecen grandes posibilidades para el logro de metas de aprendizaje
de alta calidad. Y, sin duda, nos van a obligar a replantearnos o redefinir:
la organización y la planificación de los procesos educativos,
el diseño y desarrollo de los materiales de formación,
los instrumentos y el proceso de evaluación, las relaciones horizontales
y verticales, etc. (Gisbert, 2000). Por ello, vamos a dedicar el resto
de este artículo a considerar algunos de los peligros que encierra
un uso masivo de estas tecnologías avanzadas, así como
las que entendemos vías para sacar el máximo provecho
educativo de las mismas.
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