Tanto la telefonía como la radio fueron invenciones del siglo XIX, aunque su verdadera difusión se logró en la primera mitad del siglo XX. Luego, la segunda mitad de siglo fue dominada por la televisión, el ordenador personal, y, en la última década, Internet y las comunicaciones móviles.

Los medios de comunicación han sido objeto de investigación científica durante más de cuatro décadas. Hace cuarenta años, Himmelweit, Oppenheim y Vince publicaron "La televisión y el niño" [1958], y Scramm [1961] escribió sobre "La televisión en la vida de nuestros hijos". Estos autores ofrecieron un punto de partida para investigadores, padres, maestros y autoridades educativas tras la difusión de la televisión en ambos lados del Atlántico. En esa época se estudiaba especialmente el impacto de la televisión. Hoy en día se hacen las mismas preguntas y se llega a similares esperanzas y temores, pero ahora el enfoque incluye una variedad mucho más extensa de aparatos, medios y servicios usados por los niños.En la introducción de un reciente estudio sobre el consumo de medios y los niños, Sonia Livingstone [2001] enumera algunas de las cuestiones clave en el consumo de medios: "¿Cuáles son los impactos de las nuevas tecnologías de información y comunicación en los medios de masa más antiguos? ¿Qué nuevas oportunidades están siendo facilitadas para integrar el aprendizaje, la socialización y el juego? ¿Serán algunos excluidos de estas oportunidades mientras que otros vivirán en un ambiente cada vez más rico en información? La creciente importancia de los medios ¿aportará variedad y placer a las vidas de la gente joven, o contribuirá a su alejamiento de las actividades tradicionales del ocio y hasta de su participación social y política?

Los medios ¿afianzarán las identidades locales o promoverán el surgimiento de identidades transnacionales?"
Existen los que, como Giovanni Sartori [1997], argumentan a priori que la palabra escrita ha sido destronada por los medios de comunicación de masas, en particular la televisión. Como consecuencia, la primacía de lo visible sobre lo inteligible lleva a ver sin entender. Mientras el libro de Sartori, "Homo videns", está de parte de la lectura obligatoria, yo personalmente pienso que el impacto del consumo de medios no es completamente negativo. Por esta razón, me gustaría seguidamente comentar algunas investigaciones recientes sobre el consumo de los medios por parte de niños y adolescentes.